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Aug 14, 2023

Les instruments de la NASA de CU Boulder sont « essentiels » au succès du programme Artemis

L'Université du Colorado à Boulder construit trois instruments qui voleront dans les missions Artemis de la NASA et aideront à préparer les astronautes à atterrir sur la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo.

L'Université du Colorado à Boulder construit trois instruments qui voleront dans les missions Artemis de la NASA et aideront à préparer les astronautes à atterrir sur la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo.

Les trois instruments voleront avant le lancement prévu d'Artemis 3 en 2026, qui ramènera les humains sur la Lune et se concentrera sur l'exploration de la région polaire sud de la Lune.

Le professeur adjoint de l'Université de Boulder, Paul Hayne, a déclaré que l'objectif des missions précédant Artemis 3 était de combler les « lacunes dans les connaissances » sur la Lune. Lui et son équipe de CU Boulder travaillent sur deux instruments qui espèrent répondre à des questions essentielles sur la Lune avant que les humains n'atterrissent à nouveau.

"Ces missions robotiques sont essentielles au succès du programme Artemis, en particulier de la mission Artemis 3", a déclaré Hayne.

L'un des instruments développés par Hayne avec des collègues et des étudiants diplômés de CU Boulder s'appelle le système d'imagerie infrarouge compact lunaire, ou L-CIRiS, qui est une caméra infrarouge à détection de chaleur. L-CIRiS se déploiera au pôle sud inexploré de la lune, près de l'endroit où Artemis 3 atterrira.

Hayne a déclaré que les scientifiques pensent qu'il y a des dépôts de glace sur la Lune, donc cet instrument aidera à trouver des dépôts de glace. Les dépôts de glace pourraient être cruciaux dans la prochaine étape de l’exploration de la Lune, qui consistera à construire des infrastructures sur la Lune pour une présence soutenue des astronautes, a déclaré Hayne.

Le professeur d'astrophysique de CU Boulder, Jack Burns, a déclaré que l'objectif après Artemis est de construire une base scientifique sur la lune, similaire à la station McMurdo en Antarctique, afin que les humains puissent continuer à explorer la lune et utiliser la base comme point de cheminement pour continuer à explorer le système solaire.

L'eau coûte cher à transporter, a déclaré Hayne, les scientifiques doivent donc apprendre à vivre de la terre dans une certaine mesure avant de pouvoir y maintenir une présence. Hayne a déclaré que les scientifiques pensent que les dépôts de glace pourraient être utiles pour le carburant des fusées et l'eau potable lors de futures missions.

"Je trouve vraiment fascinant que nous puissions aller dans un autre monde, un autre corps planétaire et explorer", a déclaré Hayne. "C'est vraiment le rivage de l'océan cosmique et la prochaine frontière dans l'espace."

L-CIRiS mesurera également la composition de la surface de la Lune pour découvrir comment elle s'est formée et comment ses roches crustales évoluent au fil du temps. La modification de la surface lunaire sur des millions d'années a des implications sur la vie sur Terre, a déclaré Hayne.

L'instrument mesurera également les propriétés des matériaux de la surface de la lune au pôle sud de la lune. Hayne a déclaré que la consistance et la texture de la surface lunaire ont un impact sur la façon dont les astronautes peuvent marcher, conduire des rovers et collecter des échantillons.

Le deuxième instrument que Hayne développe avec son équipe du CU Boulder s'appelle L-VCIRiS. Il s'agira d'un instrument installé sur un rover déployé pour découvrir comment les dômes volcaniques, comme les dômes de Gruithuisen, se forment sur la Lune sans tectonique des plaques comme sur Terre.

Les instruments L-CIRiS et L-VCIRis sont construits en collaboration avec Ball Aerospace à Boulder. Le lancement des deux avions était prévu pour l’automne 2023, mais les retards dans la construction de l’atterrisseur ont repoussé la date de lancement prévue à fin 2026 ou début 2027.

Burns est co-chercheur sur l'instrument ROLSES, ou l'observation des ondes radio à la surface lunaire de la gaine photoélectronique. Ce sera le premier radiotélescope à atterrir sur la Lune et son lancement est prévu pour novembre.

Burns et ses étudiants ont passé plus de cinq ans à concevoir un logiciel qui sera utilisé pour calibrer et analyser les données du télescope.

Une fois atterri au pôle sud de la Lune, ROLES collectera des données sur l'environnement lunaire, le soleil et le ciel à l'aide de basses fréquences radio. Burns a déclaré que les données collectées aideront la NASA à préparer l’atterrissage des astronautes en toute sécurité sur la Lune pendant Artemis 3 en 2026.

Par exemple, le télescope collectera des informations sur les ondes de choc et les particules énergétiques émises par le soleil, qui peuvent être nocives pour les astronautes voyageant ou marchant sur la surface de la lune et perturber l'électronique. De plus, le même logiciel de navigation utilisé pour faire atterrir l'atterrisseur sera utilisé pour faire atterrir Artemis 3.